La luz es probablemente la manera más común con la que interactuamos con el mundo que nos rodea, pero entender la luz es una de las tareas más complicadas que existen para los científicos, que poco a poco hemos aprendido a convivir con ella y en algunos casos a controlarla. Las tecnologías basadas en la luz son hoy en día fundamentales para la vida diaria y han sido precursoras de la gran mayoría de las tecnologías que tenemos actualmente. Por ejemplo, la electrónica moderna tiene sus inicios en la electrónica de bulbos que fue posible gracias a la predicción de Albert Einstein del efecto fotoeléctrico, motivo por el cual recibió el premio Nobel en 1921. El primer premio Nobel de Física, otorgado a Wilhelm C. Röntgen, por el descubrimiento de los rayos X, ha permitido un avance en muchos campos, principalmente en la medicina.
El Premio Nobel es un galardón internacional que se otorga anualmente para reconocer a personas o instituciones que hayan llevado a cabo investigaciones, descubrimientos o contribuciones notables a la humanidad. Los distintos premios se entregan cada año. Cada persona o institución laureada recibe una medalla de oro, un diploma y una cantidad de dinero. Los premios se instituyeron en 1895 como última voluntad de Alfred Nobel, industrial sueco inventor de la dinamita, y comenzaron a entregarse en 1901 a personas vivas en el momento de su nominación en las categorías de Física, Química, Fisiología o Medicina, Literatura y Paz. A partir de 1968 se estableció también el Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel. El comité de selección hace una labor muy cuidadosa para que año con año, exceptuando los períodos de las dos guerras mundiales, se realice la solemne ceremonia en Suecia para la entrega de los premios Nobel a manos del Rey Carlos XVI Gustavo de Suecia, excepto el premio Nobel de la paz, entregado en Oslo Noruega a manos del Rey Harald V de Noruega.
Es importante notar que el primer premio Nobel de Física estuviera relacionado con la luz y las tecnologías asociadas a la luz. A partir de entonces la luz ha sido continuamente reconocida como un elemento del desarrollo del conocimiento y la tecnología. De los 201 premios Nobel en Física 67 han sido otorgados a individuos trabajando con la luz y las tecnologías aplicadas. También ha tenido presencia en los premios Nobel de Química, donde ha sido reconocida en 18 de los 172 premios otorgados y en Medicina o Fisiología en cinco de las 210 ocasiones. Así, la luz ha sido reconocida en 88 ocasiones como generadora de descubrimientos notables para la humanidad. En la tabla podemos ver los nombres de todas estas personas. Para conocer la razón por la cual recibieron el premio Nobel vale la pena visitar la página electrónica oficial en www.nobelprize.org
El premio Nobel se le otorga a personas muy inteligentes, que además de ser inteligentes hicieron algo por mejorar las condiciones de vida. Los descubrimientos y desarrollos que toda esta gente ha hecho no siempre fue la razón original de los estudios que llevaron a la obtención del premio. Por ejemplo ni Röntgen ni Einstein tenían pensado desarrollar la imagenología médica ni la electrónica. Otro ejemplo son los investigadores japoneses galardonados con el premios Nobel de 2014 por el desarrollo del diodo láser azul que originalmente realizaron su investigación teniendo en mente aumentar la capacidad de almacenaje en discos compactos, sin embargo lo que consiguieron fue generar la tecnología que llevó al desarrollo del diodo emisor de luz (LED) de luz blanca e impulsar la tecnología verde de iluminación de bajo costo. Similares historias podemos encontrar si examinamos el desarrollo de cada uno de los notables seres humanos galardonados con el premio Nobel que sentaron las bases para una tecnología que contribuye a mejorar la condición humana. Hay que reconocer que el premio Nobel se otorga no solamente por el desarrollo de la tecnología, sino por el entendimiento que se tiene de esta tecnología. Es curioso que los dos grandes impulsores de la electricidad moderna, Thomas Alba Edison y Nikola Tesla, no figuran entre los ganadores del premio Nobel; sin embargo, tienen todo nuestro reconocimiento por hacer nuestra vida un poco más placentera.
A cada uno de los nombres de galardonados con el premio Nobel mencionados en la lista en esta página les interesaba, como científicos, entender un poco más la luz y lo que consiguieron fue desarrollar una tecnología basada en ella. Por ello les estamos agradecidos.
Premios Nobel en Física relacionados con la luz
1901 Wilhelm C. Röntgen
1902 Hendrik A. Lorentz
Pieter Zeeman
1904 John W. Strutt (Lord Rayleigh)
1907 Albert A. Michelson
1908 Gabriel Lippmann
1909 Carl F. Braun
Guglielmo Marconi
1914 Max von Laue
1915 Sir William H. Bragg
1918 Max K. E. L. Planck
1919 Johannes Stark
1921 Albert Einstein
1922 Niels Bohr
1923 Robert A. Millikan
1930 Sir Chandrasekhara V. Raman
1932 Werner Heisenberg
1933 Paul A. M. Dirac
Erwin Schrodinger
1944 Isidor Isaac Rabi
1953 Frits Zernike
1954 Max Born
1955 Polykarp Kusch
Willis E. Lamb
1964 Nikolai G. Basov
Aleksander M. Prochorov
Charles H. Townes
1965 Richard P. Feynman
Julian S. Schwinger
Sin-Itiro Tomonaga
1966 Alfred Kastler
1971 Dennis Gabor
1978 Pyotr Kapitsa
Arno Penzias
Robert Wilson
1981 Nicolaas Bloembergen
Arthur Schaalow
Kai M. Siegbahn
1986 Gerd Binnig
Heinrich Rohrer
1989 Norman F. Ramsey
Hans G. Dehmelt
Wolfgang Paul
1997 Steven Chu
William D. Phillips
Claude Cohen-Tannoudji
2000 Zhores I. Alferov
Herbert Kroemer
Jack S. Kilby
2001 Eric A. Cornell
Wolfgang Ketterle
Carl E. Wieman
2005 Roy J. Glauber
John L. Hall
Theodor W. Hänsch
2006 John C. Mather
George F. Smoot
2009 Charles K. Kao
Willard S. Boyl
George E. Smith
2012 Serge Haroche
David J. Wineland
2014 Isamu Akasaki
Hiroshi Amano
Shuji Nakamura
Premios Nobel en Química relacionados con la luz
1967 Manfred Eigen
Ronald G. W. Norrish
George Porter
1971 Gerhard Herzberg
1999 Ahmed H. Zewail
2000 Alan J. Heeger
Alan G. MacDiarmid
Hideki Shirakawa
2002 John Bennett Fenn
Koichi Tanaka
2006 Roger D. Kornberg
2007 Gerhard Ertl
2008 Shimomura Osamu
Martin Chalfie
Roger Y. Tsien
2014 Eric Betzig
Stefan W. Hell
William E. Moerner
Premios Nobel en Medicina relacionados con la luz
1963 Alan Lloyd Hodgkin
1963 Andrew Fielding Huxley
1963 Sir John Carew Eccles
1967 Haldan Keffer Hartline
1967 George Wald
