¿Qué son las galaxias y por qué son importantes?
Alguna vez en nuestra vida hemos oído sobre las galaxias, ya sea en la escuela o en distintos medios de divulgación de astronomía, ya sea documentales, libros, revistas o incluso películas o series, pero ¿qué son las galaxias? Las galaxias son agrupaciones de estrellas, planetas, gas, polvo y materia oscura, todo mantenido unido por la gravedad. Pueden variar en forma, tamaño y contenido, y por lo general contienen un agujero negro en el centro. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, es una galaxia espiral cuyo agujero negro es llamado Sagitario A, es importante ya que nuestro sistema solar, y por lo tanto nuestro planeta, giran alrededor. Las galaxias son importantes porque nos ayudan a estudiar la evolución del Universo, entre más lejanas están, más hacia el “pasado” estamos viendo en la historia de nuestro Universo. Esto se debe a que la velocidad de la luz es finita y tarda más tiempo en recorrer mayores distancias hasta llegar a nuestro planeta, de tal manera que estudiar las galaxias más lejanas nos da información de cómo era nuestro Universo en tiempos tempranos de su formación, entre más lejanas son, más información obtenemos de los primeros momentos de la historia de nuestro Universo.
La distancia a las galaxias
Hace 100 años Hubble publicó un artículo en el que establecía la distancia a la galaxia de Andrómeda, aduciendo que esta “nebulosa” estaba fuera de nuestra galaxia y que debía ser un sistema similar a la Vía Láctea. Andrómeda se encuentra a unos 2 millones de años luz de nosotros. A pesar de que parece una distancia muy grande, es de las galaxias más cercanas que tenemos. En este artículo trataremos de las más lejanas, aquellas que están en los límites del Universo, a unos 13 mil 800 millones de años luz.
Galaxias lejanas
Siendo las galaxias nuestras ventanas al Universo pasado, la búsqueda de las más lejanas se vuelve muy importante, por lo que los astrónomos desarrollan instrumentos y técnicas para localizarlas y estudiarlas, así que aquí listamos algunas de ellas y sus datos: GN-z11 es una de las galaxias más lejanas jamás observadas; está ubicada a unos 13 mil 400 millones de años luz de la Tierra. Fue descubierta en 2016 por un equipo de astrónomos que utilizaron el Telescopio Espacial Hubble. Su luz comenzó a viajar hacia nosotros cuando el Universo tenía sólo 400 millones de años, lo que la convierte en una de las primeras galaxias formadas tras el Big Bang. El estudio de GN-z11 y otras galaxias primigenias ayuda a los astrónomos a entender los primeros años del Universo.
Otra galaxia extremadamente distante es MACS0647-JD, fue descubierta en 2012 por un equipo de astrónomos utilizando los datos del Telescopio Espacial Hubble, se encuentra a unos 13 mil 300 millones de años luz de distancia. Des-cubierta mediante el efecto de lente gravitacional, donde una galaxia más cercana actúa como una lente que amplifica la luz de objetos más distantes, MACS0647-JD es una de las galaxias más antiguas y pequeñas observadas.
La más lejana, hasta ahora
La galaxia más lejana descubierta hasta ahora es HD1, detectada en 2022. HD1 se encuentra a aproximadamente 13 mil 500 millones de años luz de la Tierra, lo que significa que la vemos como era cuando el Universo tenía sólo unos 300 millones de años, muy cerca del Big Bang. El descubrimiento de HD1 fue posible gracias a observaciones combinadas de varios telescopios, incluidos el Telescopio Subaru, el Telescopio Espacial Spitzer y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
La búsqueda continua
El estudio de las galaxias lejanas sigue siendo una de las fronteras más emocionantes de la astronomía moderna. Con la llegada de telescopios más avanzados, como el Telescopio Espacial James Webb, los científicos esperan observar galaxias aún más distantes y obtener nuevos conocimientos sobre los primeros momentos del Universo. A medida que avanzamos, las galaxias no solo nos cuentan la historia de su formación, sino también la historia de nuestro propio origen cósmico.
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Más información:
https://ciencia.nasa.gov/universo/webb-revela-secretos-de-una-de-las-galaxias-mas-lejanas-jamas-vi stas/
https://observatorio.info/2023/01/macs0647-deteccion-gravitatoria-del-universo-primitivo-por-webb/ https://bigthink.com/starts-with-a-bang/farthest-galaxy/
