Hace 115 años, el 30 enero de 1911, nació Paris Pismish en Estambul, Turquía. Su apellido, de origen armenio, le fue otorgado a su tatarabuelo por un sultán y significa “persona muy hábil”, aunque debería significar también muy brillante y generosa.
Paris Pismis estudió su licenciatura y obtuvo su doctorado en matemáticas y astronomía en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Estambul, en 1937. Debido a la calidad de su trabajo y a la labor realizada como ayudante de investigación, su mentor, el profesor Freundlich, la recomienda al profesor Shapley y obtiene, en 1939, una beca posdoctoral en la Universidad de Harvard donde permanece hasta 1941, debido a la Segunda Guerra Mundial. Durante su estancia conoce al matemático mexicano Felix Recillas, con quien contrae nupcias, lo que provoca que posteriormente se establezca en México.
La doctora Paris visitó por primera vez nuestro país en 1942, como invitada para la inauguración del Observatorio Astrofísico Nacional de Tonantzintla (Oanton), el 17 de febrero de ese año, participando en el congreso internacional organizado para la ocasión y a la que asistieron destacados astrónomos, principalmente estadounidenses, ya que los europeos estaban en guerra. Estos eventos representaron el primer contacto de Paris con suelo mexicano, convierténdose, prácticamente desde ese momento, en la primera persona con grado de doctor en astrofísica, en México.
Paris Pismis se involucró apasionadamente en el proyecto de la Cámara Schmidt, instalada en el Oanton, en Tonantzintla, Puebla, donde permaneció hasta 1946. Posteriormente, realizó estancias en EEUU, hasta que en 1948 regresa a México para sumarse al Observatorio Astronómico Nacional en Tacubaya, adscrito a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), desarrollando una gran labor como investigadora y además como docente, por lo que prácticamente todos los astrónomos profesionales de nuestro país, directa o indirectamente, fueron sus alumnos. Debido a esto es que se le considera la madre de la astronomía moderna en México.
Aún laborando en la UNAM, en la CDMX, nunca dejó de visitar el OANTon, hoy Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), donde realizaba largas estancias. Incluso ya en edad avanzada, solía pasear por los jardines platicando con colegas sobre los avances de sus investigaciones o invitar a su bungalow a los estudiantes para comentar sobre los avances de sus tesis.
Paris Pismis publicó diversos estudios sobre dinámica estelar y cúmulos de estrellas, tanto abiertos como globulares, descubriendo varios que ahora llevan su nombre. Propuso una explicación para la estructura de las galaxias espirales y al final de su carrera se interesó por galaxias moderadamente activas.
Sus trabajos acerca de la cinemática de nebulosas ionizadas fueron reconocidos mundialmente. Introdujo en México la técnica observacional conocida como interferometría Fabry-Perot, misma que aún emplean varios de los astrónomos en México en sus investigaciones actuales.
Por si fuera poco, promovió y participó en la publicación de revistas mexicanas de astronomía. Entre 1966 y 1973, fue editora del Boletín de los Observatorios de Tonantzintla y Tacubaya y por veinte años de la Revista Mexicana de Astronomía y Astrofísica.
La doctora Pismis fue la representante oficial en nuestro país, hasta su fallecimiento, de la Unión Astronómica Internacional (IAU), y lideró la delegación mexicana en sus asambleas generales, desde 1958 hasta 1994. Además, coordinó por varios años el grupo de trabajo sobre movimientos de galaxias de dicha Unión.
Entre sus múltiples reconocimientos, tanto de la UNAM como del INAOE le otorgaron el Doctorado Honoris Causa y fue nombrada investigadora emérita del Instituto de Astronomía de la UNAM.
Nacida en Turquía, de raíces armenias, sembró, y cosechó, la semilla de la astronomía en una nueva patria, nuestro país. Falleció el 1 de agosto de 1999, dejando un legado incuantificable al educar a toda una comunidad de astrónomos que la recordarán por siempre. Un poco de este legado se puede leer en el libro: Reminiscences in the Life of Paris Pişmiş: a Woman Astronomer, que contiene sus memorias, publicadas en 1998.
