Los NFT (Tokens No Fungibles, por sus siglas en inglés) se han convertido en una forma innovadora de arte en el contexto digital. Un NFT es un tipo de token criptográfico que representa la propiedad única o la autenticidad de un activo digital, que puede ser cualquier cosa, desde arte digital, música, videos, hasta tweets o incluso bienes virtuales en juegos en línea.
Los NFT proporcionan una forma de demostrar la autenticidad y la propiedad exclusiva de obras de arte digitales. Al ser únicos y verificables en la cadena de bloques, los NFT pueden garantizar la escasez digital, lo que puede aumentar su valor para coleccionistas y amantes del arte. La mayoría de las obras de arte NFT están influenciadas por la cultura de Internet y las subculturas en línea, lo que refleja la naturaleza contemporánea y digital del arte en el siglo XXI.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el mundo de los NFT también ha generado debates y críticas en torno a cuestiones como el consumo energético asociado con la minería de criptomonedas, la especulación en el mercado de arte digital y la sostenibilidad a largo plazo de este fenómeno. Particularmente, la minería de criptomonedas, que es el proceso mediante el cual se verifican y registran las transacciones en una cadena de bloques (como la blockchain de Ethereum, en la que se basan muchos NFT), especialmente en el caso de criptomonedas como Bitcoin y Ethereum que utilizan un algoritmo de consenso de prueba de trabajo (PoW1, por sus siglas en inglés). Este proceso requiere que los mineros compitan entre sí para resolver problemas criptográficos complejos, por lo que consume grandes cantidades de energía, ya que los mineros utilizan potentes equipos informáticos que requieren mucha electricidad para funcionar.
El alto consumo energético de la minería de criptomonedas ha llevado a preocupaciones sobre su huella de carbono y su contribución al cambio climático. Varios estudios han sugerido que la minería de Bitcoin, en particular, consume una cantidad significativa de energía y produce emisiones de carbono comparables a la de países enteros. Y es que funciona de la siguiente manera:
La tecnología blockchain se basa en la solución de problemas criptográficos complejos para validar las transacciones o registros. Para resolver estos problemas, participan miles de nodos informáticos adheridos a la red, dando lugar a una competencia para validar una nueva transacción y obtener la recompensa, esta es la denominada “minería de criptomonedas”. Se estima que la red Bitcoin está conformada por 10 mil nodos, y estos a su vez pueden estar compuestos por una o varias computadoras. En esta carrera, solo uno de los nodos resuelve el problema, mientras que el resto, simplemente consume energía en vano. El proceso de minería y el mantenimiento de los sofisticados equipos hacen que esta actividad sea intensiva en el uso de energía. (Artiga, C. y López M., 2021:3)
La minería de criptomonedas también puede tener otros impactos ambientales, como la degradación del medio ambiente debido a la extracción de recursos naturales para la fabricación de equipos mineros y la generación de residuos electrónicos.
En el siguiente gráfico podemos observar el consumo de energía por uso de la criptomoneda ethereum (la más utilizada en el mercado de arte NFT), en el periodo que comprende de diciembre del 2021 a febrero del 2024.
Como podemos observar en el gráfico, existe una tendencia de consumo de energía mensualmente que varía de 0.217 GWh en enero del 2023, (en su punto más bajo), a 0.6122 GWh en noviembre del 2023, (en su punto más alto). Teniendo un promedio de consumo de 0.3440 GWh en el periodo de diciembre del 2021 a febrero del 2024. Por otro lado, observamos un acumulado total de 9.2897 GWh hasta febrero del 2024. Poniendo estos números en perspectiva, el acumulado (9 millones 289 mil 700 kilowatts) equivale al consumo de 34 millones 406 mil 290 hogares mexicanos de energía eléctrica mensual. (En promedio, un hogar en México consume 270 KwH).
En respuesta a las preocupaciones sobre el consumo energético de las criptomonedas, algunos proyectos están explorando algoritmos de consenso alternativos que requieren menos energía, como la prueba de participación (PoS, por sus siglas en inglés), que utiliza menos recursos computacionales. Ethereum, por ejemplo, está en proceso de cambiar de PoW a PoS2 en su actualización denominada Ethereum 2.0, con el objetivo de reducir su consumo energético.
Sin embargo, el consumo energético actual de las criptomonedas es alto, en comparación al costo-beneficio que podría tener para las políticas actuales de reducción de huella de carbono y de emisiones CO2, sería importante considerar si realmente el cambio de PoW a PoS va a reducir significativamente la huella de carbono y de consumo energético en las transacciones de criptomonedas o solamente será un placebo de supuesto cambio, pero las transacciones aumentarán y la huella de carbono sobre nuestro planeta continuará siendo la misma o incluso podría incrementarse, ya que el protocolo PoS, si bien es menos contaminante porque en su sistema de validación de transacciones ya no requiere de mineros, es más rápido (se pueden generar un mayor número de transacciones en menos tiempo que el protocolo PoW) y menos seguro actualmente.
1 PoW (Proof of Work) es un algoritmo de consenso utilizado en varias blockchains, incluyendo Bitcoin y Ethereum, para validar y asegurar transacciones en la red. En el contexto de la minería de criptomonedas, PoW es el proceso mediante el cual se agregan nuevos bloques a la cadena de bloques (blockchain) y se verifican las transacciones
2 Proof of Work vs Proof of Stake, son los protocolos de consenso de como la red sabe que las transacciones que se realizan a través de las criptomonedas son adecuadas y como deben de realizarse. El primer PoW se creó en el 2008 y el PoS en 2011, como una alternativa al Proof of Work, tiene como objetivo aumentar su capacidad de generar transacciones. Y ¿cómo lo hace? Primero, los usuarios tienen que bloquear una cantidad de criptomonedas en un staking pool de un validador. Después, se asigna aleatoriamente un participante para validar el próximo bloque, que será quien reciba como recompensa las nuevas criptomonedas; es decir, en las redes Proof of Stake, los mineros son reemplazados por los validadores. (Fraga, U.)
Referencias
Artiga, C. y López, M. (2021). Bitcoin, uso de energía y cambio climático. Perspectivas globales sobre la minería de criptoactivos y sus impactos ambientales. Noviembre 2021.
Fraga, U. Proof of work vs Proof of Stake. Blog de trading y bolsa. (2009). Disponible en: [https://www.novatostradingclub.com/criptomonedas/pow-vs-pof/]. Revisado el 20 de febrero del 2023.
University of Cambridge (Center for alternative finance). Cambridge Blockchain Network Sustentability Index. Disponible en [https://ccaf.io/cbnsi/ethereum]. Revisado el 22 de febrero del 2023.
